The Ecole Nationale des Beaux-Arts in Paris is opening up its galleries in order to host an exhibition dedicated to one of the most famous architects of the 19th century, Charles Garnier (pictured left).
Many members of ARTKABINETT social network of fine art collectors have enjoyed visiting this iconic structure over the years.
Even before its completion in 1875, the Opera House (which adorns the Avenue de l'Opéra) was already considered to be Garnier's crowning achievement.
In a bid to dazzle France and the rest of the world with its architectural clout, the imperial regime presided over the inauguration of the monument's facade in 1867 as part of the Exposition Universelle which was also taking place in Paris.
This building would later be named the Palais Garnier, after its architect. Its combination of theatricality and eclecticism was to give birth to the style known as Second Empire.
When viewing the archtectural plans for the first time, the puzzled Empress Eugénie noted that it was neither reminiscent of Louis XIV or XIV period. Ganier replied, "Non madame, it is Napolean III."
While signalling a break from the monotony in Haussmann's urbanism, Garnier's opera house nevertheless remained modern in execution thanks to the use of iron and other new materials. 
The busts, candelabras and paintings - just some examples of the building's pervading décor - prove magnificent illustrations of the changes in taste that were taking place in French society at the time.
En français
A sa mort, Charles Garnier (1825-1898) était l’architecte français le plus connu du XIXe siècle, l’un des plus célèbres au monde.
L’Opéra Garnier, considéré avant même son achèvement comme le chef d’œuvre de l’architecture de son temps, fut aussi l’un des premiers et l’un des très rares bâtiments de l’histoire à porter le nom de son auteur.
Comparé fréquemment aux plus grands artistes de la Renaissance pour la diversité de ses talents, Charles Garnier symbolisa presque à lui seul tout l’art du Second Empire, alors que son Opéra ne fut terminé que sous la Troisième République.
Mais quel homme et quelle architecture se cachent derrière ces superlatifs ? C’est ce qu’essaie de percer cette exposition, en explorant la personnalité de Garnier, complexe et attachante, oscillant entre raison et fantaisie, à l’image des bâtiments qu’il construisit.
II. L'exposition principale.
A partir principalement de dessins, de peintures et de photographies, cette exposition, scénographiée par Robert Carsen, présente à la fois un portrait intime de l’artiste et un panorama de sa production, pour mieux comprendre une architecture subtile et exubérante. Elle se termine, dans un clin d’œil, sur l’hommage rendu aux bâtiments de Garnier par le cinéma hollywoodien.
Composée principalement à partir des fonds conservés à l’Ensba et à la Bibliothèque musée de l’Opéra, cette exposition est le fruit d’une collaboration avec la Bibliothèque Nationale de France, et a bénéficié d’un prêt exceptionnel du musée d’Orsay.
Elle a reçu le soutien de la Fondation BNP Paribas, de la Fondation pour le Rayonnement de l’Opéra national de Paris, de la Compagnie de Phalsbourg, des sociétés Consort NT, Hiscox, Médiatransport, et Métro
When:
26 October, 2010 - 9 January, 2011
Where:
Ecole Nationale des Beaux-Arts de Paris
13 quai Malaquais
75006 Paris
France
