Roman Opalka has painted “time” exclusively since 1965. Not using symbols as clocks or calendar dates, he paints a sequence of numbers to represent the passing of time.
ARTKABINETT social network passed many enjoyable moments at Paris FIAC viewing a few of his available works.
The canvas size, height and style of digits never changes. Opalka has now passed the five million mark with over 200 paintings, spending more than half of his life on this single oeuvre.
It will be completed only when he dies.
He records the numbers as he counts in Polish, his mother tongue, and photographs his face at the end of each day’s painting session.
The number paintings, photos, sound and texts are all elements Opalka uses for his installations on time. The name of this art work is: OPALKA 1965/ 1-oo
Over the years there have been some changes to the ritual.
In Opalka's first details he painted white numbers onto a black background.
In 1968 he changed to a grey background 'because its not a symbolic colour, nor an emotional one', and in 1972 he decided he would gradually lighten this grey background by adding 1 per cent more white to the ground with each passing detail.
He expects to be painting virtually in white on white by the time he reaches 7 777 777, about a decade away at the current rate: 'My objective is to get up to the white on white and still be alive.'
In 1968 Opalka introduced a tape recorder, speaking each number into the microphone as he paints it, and he also began photographing himself standing before the canvas after each day's work, a ritual bookkeeping of time passing.
The process is endless, but measured against its goal - infinity - it is as naught: 'the problem is that we are, and are about not to be'. Roman Opalka, born in France in 1931, is a true cosmopolitan and lived in France, Poland, Berlin and New York.
Before setting out on his counting voyage “OPALKA 1965/1-oo”, Opalka removed himself in logical steps from figurative work, searching for a clear approach to represent the irreversibility of time.
His works are in the collections of the MOMA, The Guggenheim Museum, New York, The National Gallery, Berlin, De Mesnil Foundation, Houston, Centre G. Pompidou, Paris, Toyota Municipal Museum of Art, Japan and other institutions.
Opalka’s retrospective exhibitions, participation at the XIX Biennial of Sao Paolo, and the 1995 Venice Biennial, as well as his writing published in several languages brought him world-wide recognition.
En français
Depuis 1965, l'artiste français d'origine polonaise Roman Opalka peint des nombres en ordre croissant sur des toiles, afin d'inscrire la trace du temps irréversible.
Né en 1931 en Picardie de parents polonais, l'artiste enseigne à la Maison de la Culture de Varsovie de 1958 à 1960.
C'est en 1965 que lui vient l'idée de matérialiser par la peinture le passage du temps, alors qu'il est en train d'attendre son épouse dans un café de Varsovie. Roman Opalka trace le chiffre 1 en haut à gauche d'une toile, en blanc sur noir. Débute alors ce qu'il nomme son « projet de vie ».
Il peint ainsi des séries de nombres du haut à gauche au bas à droite de ses toiles, avec une moyenne de 380 nombres par jour. En 1972, il atteint le nombre 1 000 000, et décide alors de changer de protocole en éclaircissant progressivement par 1% de blanc chaque toile, qu'il nomme Détail.
Lors de chacune des réalisations, l'artiste énumère les nombres à voix haute, qu'il enregistre par magnétophone, et se photographie face à l'œuvre, habillé d'une chemise blanche et dans un éclairage très clair. Le passage du temps est ainsi visible également sur le visage de l'artiste.
Roman Opalka s'installe en France en 1977, et poursuit son activité de professeur à Kunstakademie de Düsseldorf et à la Sommer Akademie de Salzburg. Il vit et travaille à Bazerac, dans le Lot-et-Garonne.
