Dutch painter, Han van Meegeren was the 20th century’s most notorious forger, fooling the art establishment—and the Nazi leadership.
He created and successfully sold a series of religious paintings that purported to be from a lost period in Vermeer’s early career. Han van Meegeren’s forgeries fooled the artistic elite—a clique he could never be part of—but his greatest triumph, a fake Vermeer, nearly cost him his life. When it was found in the possession of Hermann Göring in 1945, Van Meegeren was fingered as the man who sold it to an art dealer, who in turn sold it to the Nazi commander. On trial for treason, Van Meegeren escaped the death penalty by admitting he was a first-rate forger.
The Mauritshuis in The Hague is presenting in “The Young Vermeer” ( 12 May-22 August), the artist’s three authentic earliest paintings. Initially the idea was to display a Van Meegeren fake in a separate room. But in the end it seemed more appropriate for the Boijmans Van Beuningen Museum, in nearby Rotterdam, to mount an entirely separate show. “Van Meegeren’s Fake Vermeers” presents a dozen fakes, including Supper at Emmaus, which the Boijmans bought in 1937.
Star of the show is Hermann Göring’s Christ and the Adulteress, which led to the unmasking of Van Meegeren, after he was accused of collaborating with the Nazis (the picture now belongs to the government’s Instituut Collectie Nederland). Three other Golden Age fakes are in the style of Frans Hals, Pieter de Hooch and Gerard ter Borch.
The exhibition focuses on Van Meegeren’s techniques, his masterpieces and his downfall. New scientific work is currently being conducted on the fakes at the Rijksmuseum. X-rays have revealed that Van Meegeren originally gave the figure in Woman Reading Music a typical Vermeer yellow jacket, but later painted it blue.
Although Van Meegeren went to great efforts to use lapis lazuli, it now seems that he also used cobalt blue, a pigment that only came into use in the 19th century. Despite Van Meegeren’s great skill, it seems astonishing that art historians ever accepted his “Vermeers”.
The chance to see a dozen Van Meegerens will draw in the crowds, but do go on to see the Mauritshuis’ show of the work of the real Vermeer.
De valse Vermeers van Van Meegeren
12 mei – 22 augustus 2010
(Dutch Synopsis)
In 1937 was Museum Boijmans Van Beuningen zeer verguld met de aankoop van “De Emmaüsgangers”, een zeldzame jonge Vermeer. Tegenwoordig hangt het stuk nog steeds prominent in het museum, maar dan onder de naam van Han van Meegeren (1889-1947). Van Meegeren was een meestervervalser, die handig wist in te springen op de wens van kunsthistorici om de ontbrekende schakel tussen het vroege en late werk van Johannes Vermeer te ontdekken. Ook doeken in de stijl van Frans Hals, Pieter de Hooch en Gerard ter Borch komen van zijn hand. De presentatie “De valse Vermeers van Van Meegeren” toont de techniek van Van Meegeren, zijn vervalsingen en zijn ontmaskering.
Han van Meegeren gebruikte complexe technieken die vandaag de dag nog steeds bijzonder te noemen zijn. Neem een oud zeventiende-eeuws doek, gebruik oude pigmenten, bind het samen met bakeliet dat na verwarming in een oven keihard wordt en haal er nog een rol over voor de craquelure. Combineer dit met een onderwerpkeuze en compositie naar een oude meester en succes is gegarandeerd. Toch volgde ontmaskering. Aan het einde van de oorlog wordt er in de collectie van Göring een schilderij ontdekt. De sporen leiden naar Han van Meegeren, die opgepakt wordt op verdenking van collaboratie. Een zware straf hangt hem boven het hoofd. Dit dwingt hem op te biechten dat hij de maker van het schilderij was. Göring had dus een vervalsing van hem gekocht. Deze bekentenis maakt Van Meegeren razend populair; als ‘de man die Göring een kunstje flikte' wordt hij de held van het volk. Ondertussen staat de kunstwereld op zijn kop.
Tegelijkertijd met “De valse Vermeers van Van Meegeren” presenteert Mauritshuis Den Haag “De jonge Vermeer”. De presentatie toont aan de hand van drie jeugdwerken de ontwikkeling van Johannes Vermeer. Men ontvangt tegen inlevering van een Boijmans entreekaart bij Mauritshuis Den Haag € 1,50 korting op de reguliere toegangsprijs van € 12 en omgekeerd met een Mauritshuis entreekaart € 2,50 korting bij Museum Boijmans Van Beuningen op de reguliere toegangsprijs van € 10. Het ticket dient geldig te zijn van 12 mei t/m 22 augustus 2010. Niet geldig i.c.m. andere kortingen.
Museum Boijmans-van Beuningen
Van Meegeren’s Fake Vermeers
Dates: 12 May 10 - 22 Aug 10
Address: Museumpark 18-20 Rotterdam 3015 CX
Tel: +31 (0)10 441 9400
